微波炉的发明要追溯到1940年。1940年，伯明翰大学物理系两名英国学者制成一种能产生超短电磁波的装置，即磁控电子管。1945年美国雷声制造厂开始大量生产磁控管产生的超短波。最初用来扩大雷达的效用范围，由于设计的原因，起短波在传送的过程中往往出现绝缘介质的发热而造成无用损耗的现象。但人们对此现象并没有深入研究，只是通过设法改进雷达的设计方案来减少无用损耗。

有一次，美国的一位雷达工程师斯宾塞在做实验的过程中，发现装在口鞋里的巧克力溶化了，这件奇怪的事使他感到不可思议，起初还以为是自己体温所致。后来经检查发现，巧克力的溶化原来是雷达装置上的磁控管在起作用。在解释这个现象的过程中，又联系到微波在传输过程中出现的绝缘介质发热而造成的无用损耗现象，从而得到示:能否利用微波来加热食品或其它物质呢?于是，他决定作进一步的试验。他在磁控管附近放了一些玉米粒。但过了一会儿，玉米粒就嚼嚼啪啪地爆开了，他又将一个鸡蛋放在磁控管附近，起初鸡蛋开始震颤，最后鸡蛋炸开了。

由此，斯宾塞得出了一个符合科学逆辑的结论:巧克力融化、玉米爆开、鸡蛋沸腾全是低密度微波能辐射的结果。于是，斯宾塞博士制作了一个具有能够馈入微波能的开口的金属箱子，使微波能进入箱子后，不容易溢出，以获取更高密度的电磁区域，当放进的食物充入微波波能后食物的温度迅速上升，由此一台原始的微波炉就诞生了。美国雷声公司沿着斯宾塞的思路着手研究。终于在1947年诞生了世界上第一台当时以“雷达微波”为商品名称的微波炉，这是一台落地式商用微波炉，高5.5夕电子科技大学硕士学位论文英尺，重量超过750磅，售价5000美元，而且，带一只1700w的水冷磁控管，安装起来十分麻烦。由于体积大，价格贵，这种微波炉销量并不理想。

以后，随着技术的不断革新，美国泰潘公司和雷声公司合作，研制成功一种新型的风冷式磁控管，使得微波炉的体积、重量和价格都降了下来。1955年，秦潘公司推出了第一台电压为220V的微波炉。 1963年，美国通用电气公司推出微波一电联用的微波炉。1967年，美国阿曼纳公司的创始人福斯特经过认真的试制和广泛的市场调查，于当年推出了当时最先进的微波炉。这种炉具有的炉门采用了能防止微波泄漏的抗流密封门。其安全性能较以前有了很大的提高。1975年，该公司又第一个推出了带微处理器的微波炉(也就是目前我们所说的电子式微波炉)，该微波炉具有10种烹饪速度和4种烹饪程序。

现在，随着高新技术在微波炉研制和生产中的应用。各种性能优良、功能独特的微波炉不断推出。有可以自动控制加热时间和温度的智能微波炉，又可以上网浏览的网络微波炉，有具有炒、炸、烤、拌等功能的多功能微波炉以及变频微波炉、便携式微波炉等等。